Wenn man Prozesse, in denen Materialien und Produkte bearbeitet oder transportiert werden, durch IT unterstützt, muss man dafür sorgen, dass die digitalen Informationen über den Ablauf mit dem tatsächlichen physischen Ablauf übereinstimmen. Hierzu werden an bestimmten Stellen Daten erfasst. So zum Beispiel beim Verladen eines Pakets oder beim Eintreffen im Lager. Vielfach erfolgt dies, indem Mitarbeiter die Daten manuell oder mittels eines Strichcode-Lesers erfassen – oder aber das Paket verfügt über einen Funkchip (RFID, Radio Frequency Identification).
Die manuelle Erfassung ist aufwändig, sie kann daher nur an ausgewählten Stellen erfolgen. Technologien wie RFID und GPS hingegen ermöglichen es zumindest theoretisch, jedes Detail bei der Verarbeitung und beim Transport zu erfassen und den Weg eines Produktes nahtlos zu verfolgen und zu protokollieren. Jetzt wurde ein ziemlich großes Forschungsprojekt gestartet,